Jazz à Orléans · Culture Jazz · Volume 2
Groupes, pionniers & inventeurs de styles
Surnommé The Genius, Ray Charles transcende toutes les frontières entre jazz, soul, gospel et rhythm & blues. Aveugle depuis l'âge de sept ans, il développe une sensibilité musicale hors du commun et révolutionne la musique populaire américaine en fusionnant la ferveur du gospel avec les structures du jazz et du blues. Sa voix, tour à tour douce et déchirante, reste l'une des plus immédiatement reconnaissables de l'histoire de la musique.
Ray Charles a appris le braille musical dès l'enfance à l'école pour aveugles de St. Augustine. C'est là qu'il développa sa prodigieuse mémoire musicale — il pouvait mémoriser et orchestrer des arrangements entiers sans jamais avoir la partition sous les yeux.
Figure fondatrice absolue, João Gilberto invente la bossa nova à la fin des années 1950 à Rio de Janeiro, en mariant le samba brésilien à l'harmonie du jazz cool américain. Sa voix murmurée, son jeu de guitare révolutionnaire et son sens du timing d'une précision horlogère créent un nouveau langage musical qui conquiert le monde entier. Son Chega de Saudade (1958) marque une date dans l'histoire de la musique populaire mondiale.
João Gilberto était connu pour son perfectionnisme extrême — ses voisins à Rio se plaignaient régulièrement de ses nuits entières à jouer de la guitare dans la salle de bains, dont l'acoustique lui plaisait particulièrement. Il pouvait répéter une même phrase des centaines de fois.
Eddie Jefferson est le véritable inventeur du vocalese — l'art d'écrire et de chanter des paroles sur des solos instrumentaux de jazz existants. Précédant même Jon Hendricks, il pose des textes sur les solos de Coleman Hawkins dès les années 1940. Son influence sur tout le jazz vocal moderne est immense. Il est assassiné devant une salle de concert à Détroit en 1979, laissant une œuvre pionnière trop peu connue du grand public.
C'est Eddie Jefferson qui le premier a écrit des paroles sur le solo de Coleman Hawkins dans Body and Soul (1939) — une idée radicale à l'époque. Il a mis des années à se faire reconnaître comme le père du vocalese, souvent éclipsé par la notoriété de Lambert, Hendricks & Ross qui popularisèrent le genre après lui.
Bobby McFerrin est l'un des phénomènes vocaux les plus stupéfiants de l'histoire du jazz. Avec une tessiture de quatre octaves et une maîtrise absolue des techniques de percussion vocale, il se produit souvent entièrement seul, créant simultanément mélodie, harmonie et rythme avec sa seule voix. Fils de chanteurs d'opéra, directeur artistique du San Francisco Symphony, il incarne la synthèse parfaite entre musique classique, jazz et improvisation totale.
Lors d'une conférence TED en 2009, Bobby McFerrin a prouvé en trente secondes que l'échelle pentatonique est universellement inscrite dans l'oreille humaine — il a conduit un public de scientifiques à chanter spontanément la gamme pentatonique sans aucune explication préalable. La vidéo a été vue plus de 10 millions de fois.
Manhattan Transfer est le groupe vocal jazz le plus primé de l'histoire, seul ensemble à avoir remporté des Grammy Awards dans les catégories jazz ET pop. Fondé en 1972, le quatuor new-yorkais explore avec une égale virtuosité le swing des années 1940, le vocalese be-bop et les harmonies pop sophistiquées. Leur maîtrise polyphonique et leurs arrangements complexes font d'eux une référence absolue pour tout groupe vocal jazz.
L'album Vocalese (1985) de Manhattan Transfer a reçu 12 nominations aux Grammy Awards — un record absolu pour un album de jazz. Chaque titre mettait en scène des paroles originales écrites sur des solos instrumentaux célèbres, avec les solistes originaux qui rejouaient leurs propres solos aux côtés du groupe.
Les Double Six sont le groupe vocal français le plus important de l'histoire du jazz. Fondé par Mimi Perrin en 1959, le sextet parisien adapte en français le vocalese américain — posant des paroles françaises sur les solos de Dizzy Gillespie, Charlie Parker ou Clifford Brown. Leur technique de doubler les pistes vocales pour simuler douze voix leur donne leur nom et une sonorité unique, saluée par les plus grands musiciens américains.
Dizzy Gillespie, après avoir entendu Les Double Six interpréter ses compositions en vocalese, a déclaré qu'ils étaient le meilleur groupe vocal qu'il ait jamais entendu. Il insista lui-même pour enregistrer avec eux en 1963 — un honneur extraordinaire qui consacra définitivement le groupe sur la scène internationale.
Take 6 est l'ensemble vocal a cappella le plus récompensé de l'histoire, avec dix Grammy Awards. Fondé à l'Oakwood University d'Alabama, le sextette afro-américain fusionne la tradition du gospel noir américain avec les harmonies complexes du jazz contemporain. Leur foi profonde et vécue est la base de chaque chanson — ils ne dissocient jamais leur art de leur spiritualité, ce qui donne à leur musique une profondeur émotionnelle unique, ancrée dans les racines du gospel.
Take 6 est le seul groupe de l'histoire à avoir remporté des Grammy Awards dans les catégories gospel ET jazz en même temps. Ils refusent de se laisser enfermer dans un genre et leur répertoire va des hymnes gospel du XVIIIe siècle aux harmonies be-bop les plus sophistiquées — toujours entièrement a cappella, toujours animés par la même foi collective.
The Real Group est le quintette vocal suédois qui a révolutionné le jazz vocal a cappella contemporain. Fondé à Stockholm en 1984, il allie une technique vocale d'une précision quasi instrumentale à un humour et une légèreté typiquement scandinaves. Leurs arrangements harmoniques complexes, leur sens du swing et leur capacité à couvrir tous les styles — du bebop au gospel en passant par la pop — en font une référence mondiale du chant jazz en ensemble.
The Real Group pratique une règle absolue : tout ce qui s'entend sur scène ou en studio est produit uniquement par cinq voix humaines — aucune boucle, aucun effet, aucun instrument. Leur basse vocale, leur percussion vocale et leurs harmonies à cinq parties sont entièrement acoustiques, ce qui rend leurs performances live encore plus stupéfiantes que leurs enregistrements.